Filosofía de la Tecnología

¿Racionalidad de la ciencia?

12 ene 06. Una joyita del a~o pasado: "Obras de Van Gogh reflejan modelos matemáticos. Investigadores de la UNAM, en colaboración con expertos de España e Inglaterra, comprobaron que el artista holandés pintó turbulencias de una forma tan exacta que se ajusta a los modelos matemáticos que ahora existen para ese fenómeno." Nótese la inversión esencialista: es Van Gogh tan exacto que se ajusta al modelo, no al revés.
14 dic 06. The A to Z Guide to Political Interference in Science exposes dozens of instances in which research findings have been manipulated or suppressed by political appointees [in the USA]".

24 nov 06. "Last year in the United States, about 1.6 million children and teenagers — 280,000 of them under age 10 — were given at least two psychiatric drugs in combination. Many psychiatrists and parents believe that such drug combinations, often referred to as drug cocktails, help. But there is virtually no scientific evidence to justify this multiplication of pills." (NYT).

7 nov 06. Satoshi Kanazawa, sociobiólogo profesor en la LSE, es una fichita.

Es autor de un artículo en el que proclama, a pesar de las pilas de argumentos en contra, que las “social sciences (the study of human behaviour and social systems) are branches of biology”. De aquí que crea, por ejemplo, que hay tal cosa como “cerebros masculinos” (como los de las ingenieras y matemáticas), y “cerebros femeninos” (como los de los enfermeros y trabajadores sociales). Previsiblemente, también sostiene que hay razones biológicas para que la mayoría de los neurocirujanos sean hombres, y sean las mujeres quienes se dediquen a comprar zapatos.

Más recientemente ha dejado la misoginia y se ha dedicado a avanzar la causa del racismo. Hace poco, escribió que los asiáticos carecen de "creatividad masiva" (aunque de acuerdo al autor, esta vez más por razones culturales que biológicas, quizá tenga que ver con el hecho de que Kanazawa es de origen japonés). La BBC acaba de difundir un estudio en el que se prueba, según él, que los africanos padecen de subdesarrollo por su bajo coeficiente intelectual.

Pasan los siglos y los sociobiólogos siguen igual: exhiben sus obsesiones clasistas, racistas y misóginas y vuelven a insistir en que hay "razones biológicas" para ello. Lo malo es que como con otros sociobiólogos, sus ideas absurdas son irresistibles para los medios, que las difunden constantemente.

PS. Andrew Gelman, en Columbia, ya se tomó además la molestia de mostrar cómo, aun suponiendo que las ideas de Kanazawa tuvieran alguna coherencia, contienen errores estadísticos elementales: la falacia de controlar el resultado intermedio, y la falacia de encontrar significación estadística en patrones que igualmente pueden ser aleatorios.

3 nov 06. ¿Nos estamos acabando las especies marinas? De acuerdo a muchos científicos: sí; de acuerdo a otros: no. De ser cieros los peores pronósticos, comer pescado y marisco será pronto cosa del pasado. Para los estudiosos de estas disputas "científicas", lo más interesante es que como regla, mientras más hay en juego, mayor es la disputa.

1 nov 06. Estudios de altura: algunos investigadores creen que se puede correlacionar la estatura de la gente con su salud. Hay dos presuposiciones cuestionables: que más es siempre mejor (i.e., que ganar en estatura es siempre bueno); además, que todas las personas tienden a tener la misma estatura en condiciones ideales, independientemente de su proveniencia. Es así? Téngase en cuenta que los hábitos que no están haciendo aumentar en estatura (dieta, básicamente) nos han llevado asimismo a dos epidemias de salud globales: diabetes y obesidad.

Otra más divertida, es la idea de que reduciendo drásticamente la ingesta de calorías (piensen: un 25% por abajo de lo que come una supermodelo) se puede prolongar la vida de la gente durante décadas. Tiene la facha de un nuevo culto. Aquí se puede ver que no es obvio que expresiones como "estar bien alimentado", "comer sanamente" o "estar sano" tengan significados de sentido común. Como este artículo lo muestra, en un universo ligeramente distinto del actual (o en un futuro cercano, si se prefiere) la anorexia no sería una enfermedad, sino el comportamiento esperado de todo miembro sano de la sociedad.

28 oct 06. Siguiendo una antigua tradición, los linguistas George Lakoff y Steve Pinker se dan hasta con la cubeta ("enga~o", "incompetencia", ...). Pinker le hizo una rese~a muy agresiva, y Lakoff le respondió con la misma moneda. Una discusión que es -muy transparentemente- "cientifica" e "ideológica" al mismo tiempo.

20 oct 06. Terry Eagleton le deja un buen raspón a Richard "El gen egoista" Dawkins en el LRB por su ateismo cientificista: "The countless millions who have devoted their lives selflessly to the service of others in the name of Christ or Buddha or Allah are wiped from human history – and this by a self-appointed crusader against bigotry... His polemic would come rather more convincingly from a man who was a little less arrogantly triumphalistic about science (there are a mere one or two gestures in the book to its fallibility)".

18 oct 06. Espectacularmente estúpida especulación disfrazada de ciencia: según Oliver Curry (descrito por la BBC como "teórico de la evolución"), dentro de mil años la humanidad se habrá dividido en dos subespecies: una de personas altas, sanas, atractivas e inteligentes; la otra, de... bueno, todo lo contrario. Mr. Curry es doctor por la LSE y ha publicado en Nature, así que no estamos hablando de Jaime Mausán.

24 sept 06. Ya no hay excusas para no adorar a los gatos: salen al mercado gatos genéticamente seleccionados para ser hipoalergénicos, como jabón para bebé.

16 ago 06. Siempre es útil una teoría de alguna conspiración para poderla contemplar con calma durante el embotellamiento citadino. Aquí se describe (una vez más) la teoría de Peter Duesberg de que el virus VIH no ocasiona el SIDA, que la mayoría de los pacientes de SIDA que están muriendo en occidente se deben a la alta toxicidad de las drogas que se les administran para "curarlos", y que el establecimiento médico es incapaz de admitir un error de esta magnitud por los miles de millones de dólares que atan a la investigación médica a los caprichos de las farmacéuticas multinacionales.

10 ago 06. Un factoide que anda por ahí es que el parásito Toxoplasma gondii, muy común en los gatos, altera el comportamiento humano. De acuerdo a este estudio, ésto explica por qué los húngaros y los checos son neuróticos, en comparación con los turcos, que son aparentemente (¿ya le preguntaron a los griegos o los armenios?) "notablemente relajados". ¿Alguien lo cree?

21 jul 06. NYT: Medication errors harm 1.5 million people and kill several thousand each year in the United States. The solutions are complex and far-reaching. The report is the fourth in a series done by University of Arizona College of Pharmacy. The first report was released in 1999 and caused a sensation when it estimated that medical errors of all sorts led to as many as 98,000 deaths each year.

22 may 06. Es oficial: la única manera de permanecer sano en los EEUU es no acercarse a un médico. También ilustra lo difícil que es responder a la pregunta: ¿qué quiere decir que alguien esté enfermo?

22 may 06. Casi todos dirían que las mujeres prefieren a los hombres de aspecto masculino. Según un estudio científico, esto es porque son más sanos. Pero no. Otros encuentran que los hombres de aspecto femenino son más atractivos a las féminas que los de aspecto masculino. Algunos creen más bien que las mujeres pueden deducir si los hombres tienen aspectos deseables (que les gusten los ni~os) nada más de mirarles la cara. Quizá la cosa puede no ser tan sencilla: hay estudios que indican que la atraccion de las mujeres por los hombres de aspecto masculino o femenino varía dependiendo de la parte del ciclo en la que la observadora se encuentra. O tal vez no tenga que ver con la apariencia sino con el olor: las mujeres parecen preferir a los hombres que huelen como los padres de ellas. Y ya para acabar, hay quienes creen que no tiene nada que ver con biología, y que el sex appeal de una persona depende de su nombre. Es lo bueno de los consejos científicos.

7 may 06. Los expertos no nacen, se hacen. Anders Ericsson: "expert performers -whether in memory or surgery, ballet or computer programming- are nearly always made, not born". Otro clavo en el ataud de los "estudios de inteligencia".

20 abr 06. Dos para el premio Perogrullo 2006 a la investigación científica. BBC: las habilidades cognitivas de los hombres decaen ante la presencia de una mujer atractiva. Guardian: las personas beben para lidiar con su depresión. Ah.

31 mar 06. La frenología no ha pasado de moda, sólo de aspecto. Científicos en California firman que los patrones de desarrollo del cerebro están asociados a la inteligencia en los niños. Hay que ponerle mucha sal a esto.

19 mar 06. Paleoart: Los dinosaurios invaden el mundo del arte. De The Last Dinosaur Book, W. T. J. Mitchell, Chicago 1988. E169.04 M57, Instituto de Geologia.

10 mar 06. Live Science: "Scientists have long wondered why organisms bother with sexual reproduction. It makes a whole lot more sense to just have a bunch of females that can clone themselves". La mayoría de las mujeres tiene mucho más que se hace la pregunta, sin necesitar un doctorado en biología evolutiva...

25 feb 06. American Eugenics Movement: para recordar que mucho de lo que la ciencia produce se evidencia, con el paso del tiempo, como profundamente irracional.

22 feb 06. Páginas que documentan las ligas entre las universidades y el complejo "militar industrial": UT Watch, UC Berkeley Watch. Debe de haber más por ahí.

20 feb 06. "We find that unattractive individuals commit more crime in comparison to average-looking ones, and very attractive individuals commit less crime in comparison to those who are average-looking," claim Naci Mocan of the University of Colorado and Erdal Tekin of Georgia State University. WP.

19 feb 06. "The question of the place of science in human life is not a scientific question. It is a philosophical question. Scientism, the view that science can explain all human conditions and expressions, mental as well as physical, is a superstition, one of the dominant superstitions of our day". Leon Wieseltier rese~a el último libro de Daniel Dennett en el NYT.

18 feb 06. NYT: "A large, seven-year study of healthy women over 50 found no broad benefit from calcium and vitamin D supplements in preventing broken bones, despite widespread endorsement by doctors for the supplements." Alguien podria investigar que lleva a los medicos a tomar decisiones, ya que no parece ser evidencia empirica.

13 feb 06. Aspartame is sold under the brand names Nutra-Sweet and Equal and is found in such popular products as Diet Coke, Diet Pepsi, Diet Snapple and Sugar Free Kool-Aid. Hundreds of millions of people consume it worldwide. Dr. Morando Soffritti, a cancer researcher in Bologna, has concluded after a seven-year study (conducted at the European Ramazzini Foundation of Oncology and Environmental Sciences) that aspartame may cause cancer. The findings prompted a flurry of criticism from the Calorie Control Council, a trade group for makers of artificial sweeteners that has spent the last 25 years trying to quell fears about aspartame. It said Dr. Soffritti's study flew in the face of four earlier cancer studies that aspartame's creator, G. D. Searle & Company, had underwritten and used to persuade the Food and Drug Administration to approve it for human consumption.

http://www.nytimes.com/2006/02/12/business/yourmoney/12sweet.html?pagewanted=1&_r=1&incamp=article_popular_1


7 feb 06. NYT: "The largest study ever to ask whether a low-fat diet reduces the risk of getting cancer or heart disease has found that the diet has no effect. The study involved nearly 49,000 women who were followed for eight years. In the end, those assigned to a low-fat diet had the same rates of breast cancer, colon cancer, heart attacks and strokes as those who ate whatever they pleased. The study was not just an ordinary study, said Dr. Michael Thun, who directs epidemiological research for the American Cancer Society. It was so large and so expensive, Dr. Thun said, that it was 'the Rolls-Royce of studies.' As such, he added, it is likely to be the final word." Tacos de chicharrón!

1 feb 06. Un estudio de cinco años de 16,600 mujeres concluyó que los tratamientos con hormonas a mujeres menopáusicas incrementa los riesgos de cáncer de mama, de ataques, de embolias, y no proteje (como se creía antes) de enfermedades cardiovasculares. Pero la Dra. Mary Jane Minkin, profesora de obstetricia y ginecología de la Universidad de Yale, está convencida "en el fondo de su corazón" de que dicho tratamiento es benéfico. (NYT) Aqui lo interesante no es tanto el resultado, sino que la Dra. Minkin, en lugar de jugar la carta de lo relativo de la estadistica, o que los resultados de estudios epidemiologicos no son finales, etc., optó mejor por escuchar... la voz de su corazón. La Dra. Minkin es también representante de las compañías que manufacturan los estrógenos.

28 ene 06. No se trata de la Inquisición, ni del siglo XVII; es hoy, el (autonombrado) gobierno lider del mundo libre: "The top climate scientist at NASA says the Bush administration has tried to stop him from speaking out calling for prompt reductions in emissions of greenhouse gases linked to global warming. Dr. James E. Hansen said he would ignore the restrictions. "They feel their job is to be this censor of information going out to the public," he said. (NYT) Para los que tengan memoria, no es nada nuevo. Que tiene que ver con ciencia? Tiene que ver porque los gobiernos, obviamente, a veces se salen con la suya.

16 ene 06. Más resultados falsos; éstos, de un científico noruego que se inventó un estudio completito sobre cáncer oral y lo publicó en el reputado journal The Lancet. El Pais también la reportó (varios dias despues que nosotros).

8 ene 06. Según Mark Bowen, Thin Ice: Unlocking the Secrets of Climate in the World's Highest Mountains, el mundo realmente está en peligro, y la ciencia no da la talla: "serious scientific debate about the existence and potential danger of human-induced global warming died with that statement". Rese~a NYRB.

15 dic 05. Resultados chafas, que ya habian sido validados por Science. BBC. (Con los dias,
esta nota corrió y corrió: se trata del extraordinario caso del Dr. Hwang.)

15 dic 05. Dos de la academia como sitio de producción capitalista. Ha mucho en que pensar:
http://www.monthlyreview.org/100yates.htm
http://www.electronicbookreview.com/thread/technocapitalism/muscular

5 dic 05. Claims of 'unethical behaviour' by a major pharmaceutical company :
"Dr Aubrey Blumsohn, senior lecturer at Sheffield University has questioned Procter and Gamble's decision to publish drug research in his name even though he had not been given full access to the data it was based on. The report was written by a 'ghost writer' paid for by P&G".

30 nov 05. Ben Goldacre sobre controversias homeopáticas. También aquí; este sitio contiene más información útil.

30 nov 05. Trisha Greenhalgh: How to read a paper.

1 nov 05. Qué quiere decir "orgánico"? NYT: "as organic food enters the mainstream... a bitter debate has ensued over what exactly the word "organic" should mean." Eso ya pasó con el Grüne Punkt alemán, cuya definición se rebajó hasta que quedó un estándar caro y no muy ecológico.

27 oct 05. Premio al artículo científico más inverosímil del año: el artículo de Cochran, Harpending y Hardy ("Natural history of Ashkenazi intelligence") que ya mencioné. Por ser publicado en el Journal of Biosocial Science.

26 oct 05. "America's Healthcare System is the Third Leading Cause of Death". 225 mil al año mueren a causa del tratamiento médico. PS Y 30 mil año en el Reino Unido.

25 oct 05. Todas esas frutas y verduras pueden ser una pérdida de tiempo: "los científicos admiten que no saben si los cambios dietéticos tienen algún efecto preventivo" en el riesgo de contraer cáncer. El País. Como el otro resultado de Framingham, uno de los seguimientos más grandes en la historia de la medicina, centrado e los efectos del colesterol en la sangre, que fue incapaz de encontrar relación entre la dieta y la cantidad de colesterol en la sangre, y una correlación más bien débil entre esto último y enfermedades cardiovasculares. Asi que mejor sea feliz y éntrele a las memelitas.

También está el Dr. Uffe Ravnskov, un escandinavo que mantiene que niveles altos de colesterol no son malos, pueden ser benéficos, y que las llamadas estatinas tienen efectos colaterales muy severos, incluído el cáncer.

5 oct 05. Otro resultado "cientifico" (Scotsman): las mujeres chaparritas tienen más instinto maternal que las altas. Testosterona, según esto.

29 sept 05. Otra divertida (de la BBC): según un estudio de la USC, los mentirosos patológicos tienen más materia blanca en el cerebro. Cómo la ven?

26 sept 05. Tal vez sea estirar un poco el tópico de esta sección, pero no puedo dejar de reír. Aparentemente el famoso huracán en los EEUU ha dejado que escapen delfines asesinos, entrenados por la Armada de ese dichoso país para disparar pistolas y dardos mortíferos. Para 007.

21 sept 05. Es oficial: las mujeres se parecen cada vez más a los hombres. En la forma, esto es.

30 ago 05. El New Scientist reporta un estudio de John Ioannidis: "Most published scientific research papers are wrong, according to a new analysis. Assuming that the new paper is itself correct, problems with experimental and statistical methods mean that there is less than a 50% chance that the results of any randomly chosen scientific paper are true." La respuesta en PLOS puede ser util.

29 ago 05. En Cambridge, Aubrey de Grey ha estado levantando olas con su pretención de que los procesos de envejecimiento humano son una "enfermedad" que se puede "curar". También está detrás de la Fundación Methuselah (Matusalén): "The Foundation believes that the use of competitive financial awards will capture the interest of researchers and the public, drawing attention to the very real possibility that the aging process and the consequent occurrence of age-related disease may be slowed, reversed and possibly avoided altogether".

28 ago 05. John "fin de la ciencia" Horgan dice en Edge que debe dudarse de la ciencia que no pasa la prueba del (su) sentido común... y lo dejan para billetero.

26 ago 05. Una de la BBC. Comparar: "A leading medical journal has made a damning attack on homeopathy, saying it is no better than dummy drugs. The Lancet says the time for more studies is over and doctors should be bold and honest with patients about homeopathy's "lack of benefit"... con : "However, the Lancet also reports that a draft report on homeopathy by the World Health Organization says the majority of peer-reviewed scientific papers published over the past 40 years have demonstrated that homeopathy is superior to placebo in placebo-controlled trials."

21 jul 05. Otra de Princeton: PEAR on minds influencing machines. Reported by wired: http://www.wired.com/news/technology/0,1282,68216,00.html

27 jun 05. "Scientists have created eerie zombie dogs". www.news.com.au, quoting research at Safar Center for Resuscitation Research, Pittsburgh. Pointer from Mefi.

9 jun 05. Pecados de los científicos, reportados en Nature: "Although less than 2 per cent owned up to fraud, falsification or plagiarism, less serious misdeeds were widespread: 15.5 per cent admitted changing the design, methodology or results of a study to suit a sponsor, and 6 per cent admitted suppressing data. More than a quarter owned up to inadequate record keeping, and 10 per cent confessed to inappropriately giving credit to an author (Nature, vol 435, p 737)". Reportado por New Sci.

2 jun 05. Bonito enredo pickeringesco. La pildora anticonceptiva, en su paquete redondo de 28 dias, induce ciclos menstruales de esa duracion. Pero su razon no es cientifica, sino religiosa: "a drug shaped by the dictates of the Catholic Church".

22 mayo 05. Enunciados científicos del mes: "Driven on and on by the crazed ambition of the Y-chromosome to multiply without limit, wars began to enable men to annex adjacent lands and enslave their women. Nothing must stand in the way of the Y-chromosome. Wars, slavery, empires—all ultimately coalesce on that one mad pursuit." Bryan Sykes, citado por H. Allen Orr

22 mayo 05. "Without a sympathetic understanding of economic mechanisms, it isn’t possible to offer advice on the interactions between nature and the human species." Partha Dasgupta, criticando el nuevo libro de Jared Diamond.

21 abr 05. Enunciado científico de la semana: "Counting deaths is not an exact science". Dr. Donna Stroup, director of the Coordinating Center for Health Promotion, Centers for Disease Control and Prevention, EEUU. (NYT).

20 abr 05. Una divertida para los interesados en investigación en los márgenes: el Global Consciousness Project, un grupo de investigadores que asegura que fenomenos aparentemente aleatorios dejan de serlo en momentos "especiales" (aniversarios globales, grandes catástrofes, ...), quizá debido a la referida "conciencia global". El director del proyecto (Roger Nelson) y el sitio tienen dirección en Princeton, aseguran tener publicaciones en revistas serias, y dicen que están en la misma frecuencia que el famoso Brian Josephson, Professor en Cambridge, premio Nobel de Física (1973) y experto en investigación paranormal. ¿Interesados?

20 abr 05. Un modelo matemático para predecir el futuro de sus relaciones amorosas. Esto tiene tanta credibilidad como Walter Mercado, que por lo menos tiene un cierto atractivo camp...

16 abr 05. De cómo la definición de qué es un esteroide pasa por decisiones políticas: "The law [Anabolic Steroid Control Act of 2004]... expanded the definition of anabolic steroids to include substances like andro, or androstenedione, which turns into testosterone after it is ingested... As the abuse of steroid-like supplements became more widely discovered, athletic and medical groups pressed for stricter legislation, arguing that any substance that turns into a steroid hormone once it is digested should be regulated by the Drug Enforcement Administration. But faced with opposition from Mr. Hatch, lawmakers ultimately decided it was not worth sinking the entire bill to ban DHEA, several said. The law, which was passed without objection, gave the Drug Enforcement Administration more power to ban new steroids, with one named exemption, DHEA". NYT

12 abr 05. Un thread divertido sobre congresos internacionales de dudoso contenido intelectual (investigadores de la UNAM, ampliamente conocidos por retacar su currículo con publicaciones en revistas y congresos de ínfimo nivel, cuidado!): http://web.archive.org/web/20041119222725/http://goanna.cs.rmit.edu.au/~jz/sci/

23 mar 05. Útil recordatorio del New Scientist de trece problemas en la ciencia que nadie sabe explicar (o resolver dentro de los parámetros conocidos): del efecto placebo a la fusión en frío pasando por las teorías del origen del universo.

11 mar 05. Enunciado científico del año: "Suppose the cost of extinction of the human race...can be very conservatively estimated at 600 trillion dollars...". Richard Posner, citado por C. Geertz en NYRB.

8 mar 05. No de ciencia exactamente, sino de usos de la ciencia. Ésta va de que el famoso Tutankhamón murió de una vulgar pierna rota mal arreglada. El análisis "científico" anterior decía que lo habían asesinado como a Trotsky, de un mazazo en la cabeza. Y como lo habían asesinado, alguien había postulado que esto había sido por disputas intentar "volver el país una vez más politeista". Com se ve, nadie tiene idea de nada, pero como la especulación tiene base "científica"...

2 mar 05. (Fuente: BBC) The US military investigated building a "gay bomb", which would make enemy soldiers "sexually irresistible" to each other, government papers say.

2 mar 05. Ambrysus, el escéptico dijo... Sobre algunos usos (y abusos) de la ciencia y la tecnología: Asústense lectores, y revisen la página de un museo en Florida en el que se asegura la coexistencia de los dinosaurios y el hombre. ¿Pruebas para escépticos? Visiten la zona del museo en la que con explicaciones dignas de cualquier museo de ciencia (aparatos demostrativos de por medio) se explica el diluvio universal y se aclara de una vez por todas que los dragones y los dinosaurios son lo mismo y Noé no los dejó subir en el arca.
¿Alguna opinión sobre los criterios de demarcación?
http://www.dinosauradventureland.com

2 mar 05. Leyendo el artículo sobre la gay Bomb me vino a la cabeza lo que nos platican en las clases de historia acerca del homosexualismo característico de los griegos en las guerras. Pueden darse una idea viendo "Alexander" de Oliver Stone. Me pregunto ahora ¿qué efectos tendría una bomba así en una comunidad en donde el homosexualismo no sea tan "satanizado" como lo es en nuestra "sociedad occidental"?